Στη σημερινή ψηφιακή εποχή, οι σαρωτές 3D διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε πολλούς τομείς, αλλά υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των διαφορετικών τύπων σαρωτών 3D.
Από την αρχή της σάρωσης, χωρίζεται κυρίως σε επαφή και μη-επαφή. Οι σαρωτές 3D επαφής λαμβάνουν δεδομένα με άμεση επαφή μεταξύ του καθετήρα και της επιφάνειας του αντικειμένου. Αυτή η μέθοδος μπορεί να λάβει πολύ ακριβείς τρισδιάστατες- πληροφορίες, ειδικά για αντικείμενα με εξαιρετικά υψηλές απαιτήσεις ακρίβειας και σκληρές επιφάνειες, όπως η αντίστροφη μηχανική βιομηχανικών εξαρτημάτων. Αλλά έχει επίσης περιορισμούς και μπορεί να προκαλέσει ζημιά σε μαλακά ή εύθραυστα αντικείμενα κατά την επαφή.
Οι σαρωτές 3D χωρίς επαφή-μπορούν να χωριστούν περαιτέρω σε οπτικούς και μη-ειδικούς τύπους. Οι οπτικοί σαρωτές 3D χρησιμοποιούν την αρχή της ανάκλασης του φωτός και οι συνηθισμένοι είναι οι σαρωτές δομημένου φωτός και οι σαρωτές λέιζερ. Οι σαρωτές δομημένου φωτός προβάλλουν συγκεκριμένα μοτίβα φωτός στην επιφάνεια ενός αντικειμένου, υπολογίζουν το σχήμα του αντικειμένου με βάση την παραμόρφωση του σχεδίου φωτός, έχουν γρήγορη ταχύτητα σάρωσης και υψηλή ακρίβεια και είναι κατάλληλοι για σάρωση αντικειμένων με πολύπλοκα σχήματα και απαιτήσεις υψηλής ακρίβειας. Οι σαρωτές λέιζερ καθορίζουν τη θέση των σημείων στην επιφάνεια ενός αντικειμένου εκπέμποντας μια δέσμη λέιζερ και μετρώντας το χρόνο ή τη διαφορά φάσης του ανακλώμενου φωτός του και έχουν καλή απόδοση στη σάρωση μεγάλων αντικειμένων.
Οι σαρωτές τρισδιάστατης-μη οπτικής-μη επαφής, όπως οι σαρωτές υπερήχων, λαμβάνουν πληροφορίες για το αντικείμενο εκπέμποντας υπερηχητικά κύματα και αναλύοντας τα χαρακτηριστικά των ανακλώμενων κυμάτων τους. Συχνά χρησιμοποιούνται στον ιατρικό τομέα για τη σάρωση ορισμένων ειδικών υλικών.
Όσον αφορά την ακρίβεια, οι σαρωτές 3D βιομηχανικής-βαθμίδας μπορούν συνήθως να επιτύχουν εξαιρετικά υψηλή ακρίβεια, σε επίπεδο micron ή ακόμη και νανομέτρων, ενώ οι σαρωτές 3D ποιότητας-καταναλωτών έχουν ελαφρώς χαμηλότερη σχετική ακρίβεια. Όσον αφορά την ταχύτητα σάρωσης, οι διαφορετικοί σαρωτές διαφέρουν επίσης πολύ. Ορισμένα μπορούν να αποκτήσουν γρήγορα-τρισδιάστατα-μεγάλα δεδομένα περιοχής σε σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ άλλα μπορεί να χρειαστούν πολύ χρόνο για να ολοκληρώσουν μια λεπτομερή σάρωση.
Η κατανόηση των διαφορών μεταξύ αυτών των τρισδιάστατων σαρωτών θα βοηθήσει τους χρήστες να επιλέξουν τον καταλληλότερο σαρωτή 3D με βάση τις δικές τους ανάγκες, όπως απαιτήσεις ακρίβειας, σάρωση αντικειμένων, προϋπολογισμός κ.λπ., και να παίξουν καλύτερα την αξία εφαρμογής του σε διαφορετικά πεδία.